Что это может быть?

PHP 4.1.2 под Win'98:

1) PHP иногда выдает в лог сервера: Premature end of script headers: c:/php/php.exe
и выполняет недопустимую операцию.

2) При работе с сокетами PHP опять таки выполняет недопустимую операцию если не может подсоедениться (функция socket_connect). Т.е. например в приведенном ниже примере (порт 20 не открыт). Если в том же примере заменить на порт 21 (который открыт) то все работает нормально.

             $socket = socket_create (AF_INET, SOCK_STREAM, 0);

             if ($socket < 0)
               echo "socket_create() failed: reason: " . socket_strerror ($socket) . "\n";
             else echo "OK.\n";

             $result = socket_connect ($socket, "172.20.14.71", "20");

             if ($result < 0)
               echo "socket_connect() failed.\nReason: ($result) " . socket_strerror($result) . "\n";
             else
               echo "OK.\n";

premature end of script headers обычно означает ошибку в скрипте. См. httpd.log для описания.